Позади Ричарда нарастал тревожный шум погони. Свернув в очередной узкий переулок, он остановился и позволил себе немного отдышаться. Загаженные бродягами стены смыкались где-то наверху, а из глубины проулка несло отходами и гнилью. Здесь было достаточно темно, но не настолько, чтобы не различить человеческие останки, валяющиеся у стены. Неизвестно какая нечисть может здесь обитать, питаясь отходами и мертвечиной.
Луч света прорезал темноту, что царила на улице. К нему присоединились еще несколько, послышались голоса. Эти голоса заглушал гул какого-то механизма работающего где-то неподалеку – скорее всего это один из автономных генераторов, которые славятся популярностью среди жителей этого уровня.
Вновь раздался голос, искаженный усилителем:
- Внимание! Обнаружен преступный элемент! Темные волосы, худощавый, предположительно риносского происхождения. Одет в темно-зеленую форму техника третьего уровня. Всем кто предоставит помощь в поимке преступника Правительство выделило пятьсот очков на персональный карм-счет! Внимание…
Это была запись. Ричарда охватила паника. Беспричинная охота патруля, три попытки убийства – что же, неплохое начало дня. А ведь как неплохо все получалось! Еще две недели, и Ричарда должны были перевести на четвертый уровень города, а это уже полноценный средний класс! Но нет… что-то пошло не так. Возможно это все из-за того разговора с так называемым «революционером», который, правда, длился не более пятнадцати минут. Хотя за контакт с партизанами уже предусмотрен штраф в десять тысяч и пять лет изгнания.
Правда изгнание из города, само по себе означало смерть, ведь осужденный теряет все права передвигаться транспортом, брать пищу из рук граждан, хотя ею и так никто и не поделиться. Можно попытаться добраться до какого-нибудь другого города, что все изгнанники, в общем, и делают, но многодневный путь в этих краях выдерживают лишь единицы из многих тысяч. Никто не знает полный перечень опасностей подстерегающих человека, вышедшего за укрепленные стены города. Одни «слепые мертвецы» чего стоят. Равнины за городом кишат всякими смертоносными тварями, и только мароки, живущие там туземцы, могут выживать в таких условиях.
Ричард осмотрел переулок. Бежать к соседней улице рискованно, так как патруль всегда прочесывал их параллельно. Остается только один путь – вверх, на второй уровень города. Вверху, между стенами, метров за десять переплетались множество проржавевших труб, многие из них изрядно протекали. Вот если бы добраться до них, тогда перебраться на уровень выше уже не составило бы труда. В глубине, переулок сужался настолько, что с трудом можно было пройти. Именно там Ричард остановился. Опершись о скользкие стены руками и ногами, он начал подниматься вверх, но ноги все время соскальзывали, и Ричарду пришлось сделать несколько попыток, прежде чем он смог добраться до первой трубы. Истощенный, он ухватился за мокрую трубу обеими руками, и с трудом подтянувшись, все же сумел на нее стать. Под ногами крошилось железо от ржавчины, и Ричард поспешил перебраться на более надежное место – им оказалась толстая вентиляционная труба, изгибающаяся у стены и ведущая куда-то вверх. Этот воздухопровод когда-то приносил свежий воздух из верхних уровней в нижние, но сейчас компрессоры, гнавшие этот воздух, сотни лет назад вышли из строя, а починить их так никто и не взялся. Поэтому воздухом, особенно на первом уровне дышать просто невыносимо. Все отходы индустрии, спускаются сюда, воздух переполнен тяжелыми элементами, поэтому люди, обитающие здесь, обычно долго не живут.
Именно здесь, сидя на прогнившей трубе, между двумя покрытыми слизью стенами, и дыша затхлым воздухом, Ричард позволил себе немного отдохнуть. Почти час прошел с того момента как его объявили вне закона. Уже час он в бегах. Но если задуматься, куда бежать? Зачем? Может лучше сдастся, выйти к патрулю и отдастся на их милость? Нет… Они сгноят его в тюремной камере – Ричард слышал жуткие истории, что надзиратели убивают заключенных, подстраивая все это как несчастный случай или самоубийство. Причем убивают особо жестоко. Начальство это все знает, но кому есть дело до заключенного, которого фактически вычеркнули из общества… Но вероятнее всего, они найдут как подкопаться, навесят на Ричарда с десяток преступлений, и отправят в изгнание за город.
Ричард только сейчас по-настоящему понял, насколько параноидальной была их власть. Их Президент перешел черту террора уже очень давно, всех несогласных с его политикой он просто уничтожал, притом многих убивали показательно с особой жестокостью. Ричард уже родился, в таком мире каким он есть сейчас, и никто кого он знал, не помнят лучших времен. Общество сейчас таково, что они уже сами верят в справедливость Президента, многие его даже боготворят. А то, что в городе появилось много «живых мертвецов», все почему-то молчат, и власть, кажется это все сама и подстраивает. Также Ричарда волнуют странные существа, которых власти себе взяли за генералов – когда один из них шагает по улице, люди ощущают какой-то странный первозданный страх, который пропитывает их до кончиков волос. Доспехи полностью скрывают их тело и лицо, но известно, что они достигают пятиметрового роста, и носят рогатый шлем, напичканный всякими странными устройствами. Таких существ раньше никто не видел, и многие недоумевают, откуда они могли появиться. Впрочем, уже ничто, казалось, не сможет удивить людей в этих краях.
Внизу послышались какие-то голоса. Ричард прислушался, но из-за гудения механизмов так и не расслышал ничего. Вдруг снизу, прямо в лицо Ричарду взметнулся яркий луч света.
- Вон он! На второй уровень быстро! – прокричал кто-то, и сразу же полетели пули, кроша железо и ржавчину под ногами Ричарда. Нужно забраться выше, ведь шальная пуля рикошетом вполне могла задеть. Вверху переплетения труб ставали все плотнее, за которыми следовал сетчатый металл, сквозь который сочился слабый желтый свет. Перебираясь сквозь трубы, протискиваясь сквозь узкие зазоры, Ричарду все-таки удалось добраться до двух перпендикулярных балок, которые были на расстоянии метра от сетки. Сидя на них, Ричард осмотрелся. Два здания, что окружали переулок, тянулись ввысь ко второму уровню, стены которых, казалось, разомкнулись вдали от поверхности земли. Стоит только подняться на улицу, как его заметят и поймают, а по вентиляции передвигаться очень опасно, учитывая живущих там темных тварей. Ричард поднялся, и прижал лицо к сетке. В отличие от первого уровня, на улице второго, уже была заметна хоть какая-то жизнь. Туда сюда разъезжали немногочисленные автомобили, заметно прогибая сетку, которая для них служила дорогой. Далеко вверху виднелись многочисленные мосты, и такие же металлические сетки, выше которых начинался третий уровень, где было заметно светлее. На лицо Ричарда посыпалась грязь и пыль, и ему стало нечем дышать, над сеткой послышался стройные шаги. По улице маршировали солдаты Астерота, коих было более двух сотен. Металлическая сетка тряслась в такт их шагам.
- Освободить улицу! – голос как гром, был слышен отовсюду – Освободить дорогу армии освободителей!
Ричард невольно улыбнулся. «Армия освободителей» - так они себя называют. Они всегда против кого-то воюют, хотя никто из гражданских, в жизни своей не видел в лицо врага. Каждую неделю, из бухты города уходит имперский флот – огромная армада железных кораблей, и уходит на запад. Возвращаются через несколько дней, и горизонт за ними полыхает огнем…

Ричард пополз по балке, так как передвигаться стоя было попросту невозможно. Балка вела в сторону от переплетения труб и опиралась о железную стену, к которой была, собственно и прикручена. Балка казалась очень старой, и каждое движение сопровождалось скрипом болтов. Интересно, если она все же не выдержит и соскользнет с болтов, какие последствия будут на поверхности второго уровня? Скорее всего, ничего, так как система опор была вполне надежной вот уже несколько веков. Хотя… кто его знает насколько прогнили эти опоры, и сколько они еще смогут держать на себе улицу второго уровня.
Добравшись до здания, Ричард посмотрел вдоль железной грязной стены, которая тянулась метров семьдесят, а там сворачивала углом, возле очередной загнившей улочки первого уровня. Повсюду из стены выходили множество труб, половина из которых была покрыта многочисленными проржавелыми дырами. Трубы вели во все стороны, вниз и вверх – когда-то они переносили теплый воздух и воду между уровнями, но это было когда-то, много лет назад, а сейчас эти трубы практически не использовались, особенно здесь, внизу. Но не это заинтересовало Ричарда. Он увидел рядом, где-то за метр, небольшой вентиляционный выход – отличный способ нелегально перебраться наверх, но и очень опасный. Древняя вентиляционная система в этом городе обросла огромным количеством странных мифов и легенд. Между людьми ходили слухи о странных существах живущих там, которые якобы крадут больных людей и детей по ночам и затаскивают в эти шахты. Поэтому суеверные люди надежно заколачивают вентиляционные выходы, если такие имеются у них в домах, хотя они сами не верят, что это может им помочь.
Тщательно изучив ситуацию, Ричард все-таки решил перешагнуть на скользкий выступ, что был под вентиляцией. Это было очень рискованно, ведь внизу была высота как минимум в пятьдесят метров, а Ричарда не радовала судьба быть разбитым о загаженную улицу, чтобы потом его тело даже не удосужились убрать и похоронить. Собравшись духом, взявшись рукой о хилую трубу чуть повыше, Ричард ступил на хрупкую поверхность металлического выступа, который сразу же начал крошиться и распадаться под ногами, поэтому он поспешил нагнуться и влезть в вентиляционную шахту. Сразу почувствовался холод слизистой поверхности алюминиевых стен. Спичек было мало, поэтому Ричард попробовал подавить внутри себя растущий страх, и пополз на животе в полнейшей темноте. Использовать спички Ричард планировал лишь тогда, когда встретит какое-нибудь ответвление, решетку и что-нибудь странное.

это только начало, допишу потом